PM2.5 Material particulado: Perigo para a saúde
A Agência Europeia do Ambiente (AEA) publicou novos números sobre a qualidade do ar na Europa em 2023. Apesar das melhorias, mais de 180.000 pessoas na UE morreram prematuramente em 2023 devido à poluição por material particulado (PM2.5). A poluição do ar continua a ser o maior risco ambiental para a saúde e uma questão de justiça social.
Fonte: Apresentação Própria
Qualidade do Ar na UE
O atual relatório de saúde da AEA sobre Qualidade do ar na Europa 2023 mostra que o ar está mais limpo do que nas últimas décadas, mas o fardo para a saúde permanece elevado. Em 2023, na UE registaram-se pouco mais de 180.000 mortes prematuras atribuíveis à poluição por material particulado (PM2.5) acima das diretrizes da OMS. Se todos os países tivessem cumprido os limites da OMS, cerca de 182.000 destas mortes teriam sido evitáveis em 2023. Adicionalmente, cerca de 63.000 mortes poderiam ter sido evitadas devido ao ozono (O₃) e 34.000 ao dióxido de nitrogénio (NO₂).
Entre 2005 e 2023, o número de mortes atribuídas à exposição a longo prazo a PM2.5 diminuiu 57%. Desta forma, a UE atingiu estatisticamente mais cedo o seu Objetivo de Emissão Zero, de reduzir o impacto na saúde da poluição por material particulado em 55% até 2030.
Apesar destes progressos, quase todas as pessoas nas cidades europeias respiram ar com concentrações de poluentes acima das recomendações da OMS. De acordo com a AEA, cerca de 95% da população urbana está exposta a níveis de poluição do ar acima das diretrizes da OMS. O «Relatório de Estado da Qualidade do Ar 2025» mostra que em 2023, aproximadamente 92% das estações de medição de PM2.5 na Europa registaram valores médios anuais acima do limite da OMS de 5 µg/m³, enquanto apenas cerca de 1,2% ultrapassaram o limite da UE de 25 µg/m³.
As principais fontes de material particulado continuam a ser fogões domésticos a lenha e carvão, processos industriais, tráfego rodoviário e certas emissões agrícolas. A série temática «O Ambiente na Europa 2025» resume que todas as pessoas na Europa estão expostas à poluição do ar e a evidência sobre os efeitos na saúde está a aumentar.
Perigos do PM2.5
Fonte: umweltbundesamt.de
O tamanho das partículas de material particulado determina a profundidade com que podem penetrar no corpo humano. As partículas de PM2.5 são particularmente perigosas, pois podem atingir os alvéolos pulmonares e a corrente sanguínea.
PM2.5 refere-se a partículas com um diâmetro máximo de 2,5 micrômetros, cerca de trinta vezes mais finas que um cabelo humano. Estas partículas são tão pequenas que podem penetrar profundamente nos pulmões, atingindo os alvéolos e, em parte, passando para a corrente sanguínea. A Organização Mundial da Saúde (OMS) apertou significativamente as suas recomendações em 2021: O valor médio anual recomendado para PM2.5 foi reduzido de 10 para 5 µg/m³, tendo sido reduzido a metade, , e o valor de referência de 24 horas foi reduzido de 25 para 15 µg/m³. A OMS enfatiza que, fundamentalmente, não existe um limiar "seguro" para o material particulado; os efeitos na saúde são observados mesmo abaixo dos limites anteriores.
A exposição a longo prazo ou repetida ao material particulado aumenta o risco de doenças cardiovasculares, AVC, doenças pulmonares crónicas como DPOC, cancro do pulmão e certas doenças metabólicas, segundo a OMS e a AEA. A AEA aponta ainda para novas evidências de que a poluição do ar aumenta o risco de demência, afetando massivamente a qualidade de vida para além das doenças clássicas do coração e pulmões.
Fonte: YouTube
Um vídeo da OMS mostra como o material particulado atravessa as defesas do corpo sem ser detetado, contribuindo para ataques cardíacos, AVC, doenças pulmonares e cancro. Numa edição recente de «Ciência em 5» , a OMS explica como a poluição do ar pode prejudicar o cérebro e a psique, incluindo um risco aumentado de demência, ansiedade e depressão.
Desigualdade Social
Por trás dos números da poluição do ar está uma questão de distribuição. Gráficos da AEA mostram como a poluição por material particulado e as suas consequências para a saúde se concentram regionalmente. Um relatório central sobre desigualdades ambientais compara a poluição por material particulado nas regiões mais pobres e mais ricas da UE (nível NUTS3). Entre 2007 e 2022, os valores médios de PM2.5 nas regiões mais pobres foram, em média, cerca de um terço mais elevados do que nas regiões mais ricas – e esta diferença quase não diminuiu. A poluição do ar não é, portanto, apenas um risco para a saúde, mas também um indicador de desigualdade social.
Revisões sistemáticas para a região europeia da OMS chegam a conclusões semelhantes: pessoas de baixo rendimento e grupos marginalizados vivem com mais frequência perto de estradas movimentadas ou de fontes industriais, estando assim expostas a concentrações de material particulado mais elevadas. Comentários mais recentes sobre «Desigualdades da poluição do ar na Europa» mostram que nos países da Europa Oriental, valores mais elevados de material particulado e, ao mesmo tempo, menores recursos para cuidados de saúde e adaptação, ocorrem frequentemente.
A AEA resume esta evolução no âmbito de «O Ambiente na Europa 2025» da seguinte forma: a poluição do ar é o maior risco ambiental para a saúde na Europa, e até agora não há sinais de que as desigualdades ambientais em relação ao material particulado estejam a diminuir significativamente. Mesmo que a UE atinja o objetivo de poluição zero para 2030, os cenários da AEA ainda preveem cerca de 200.000 mortes prematuras por ano devido ao material particulado na Europa.
Medidas Políticas
A nova Diretiva da UE sobre Qualidade do Ar, que entrou em vigor em 2024, responde diretamente à discrepância entre as recomendações da OMS e os atuais limites da UE. O limite anual permitido para PM2.5 deverá ser reduzido de 25 µg/m³ para 10 µg/m³ até 2030 . Este valor ainda estará acima das recomendações da OMS, mas significativamente mais próximo do que seria sensato do ponto de vista da saúde.
A Comissão Europeia argumenta que os benefícios para a saúde e económicos dos limites mais rigorosos excederão em muito os custos: Menos internamentos hospitalares, menores custos com medicamentos e menos faltas ao trabalho devido a doenças levarão a poupanças massivas para a sociedade e a economia. Estudos sobre a nova diretiva estimam o benefício esperado em poupanças de custos de saúde e ganhos de produtividade como sendo várias vezes os custos anuais de implementação.
A AEA deixa claro nos seus relatórios que as alavancas mais importantes já existem: implementação consistente das atuais regras de emissão para transporte, energia, indústria e agricultura, bem como uma melhor interligação entre as políticas climática, energética e de saúde.
Estratégias Locais
Fonte: kurier.at
O material particulado é um problema complexo: Esta infografia resume os aspetos mais importantes, desde as fontes e tamanhos das partículas até às diversas consequências para a saúde.
Muitos instrumentos eficazes para reduzir o material particulado nas cidades visam o tráfego e o aquecimento. Uma ferramenta central são as Zonas de Baixas Emissões (ZBE), ou seja, zonas ambientais que impedem a entrada de veículos particularmente poluentes nos centros urbanos ou lhes cobram taxas. Atualmente existem mais de 320 destas zonas. na Europa. Exemplos como Estocolmo, Londres ou, mais recentemente, Sofia e Varsóvia mostram que estas podem reduzir significativamente os níveis de dióxido de nitrogénio e material particulado em secções de estradas congestionadas em poucos anos, se as zonas forem consistentemente monitorizadas. Um vídeo explica o princípio básico destas zonas.
Paralelamente, muitos países e cidades estão a apertar as regras para fogões a lenha e carvão, uma vez que estes representam uma parte significativa da poluição urbana por PM2.5 em algumas regiões. Os regulamentos europeus de ecodesign estabelecem requisitos significativamente mais rigorosos para os novos fogões desde 2020. Municípios como Amesterdão anunciam que irão proibir amplamente o uso de combustíveis sólidos até 2030 em certas zonas ou proibi-los temporariamente em situações de smog.
Além disso, há medidas clássicas de planeamento de tráfego e urbanístico: limites de velocidade mais baixos, mais espaço para transportes públicos, ciclovias e percursos pedonais, desvio de tráfegos de trânsito para longe de áreas residenciais densamente povoadas e rigorosas exigências de emissão para instalações industriais. Análises da AEA mostram que os maiores efeitos na saúde são alcançados onde várias medidas atuam simultaneamente e são mantidas a longo prazo.
Todos estes instrumentos levantam questões de justiça: as zonas ambientais muitas vezes afetam mais duramente os pendulares com veículos mais antigos, enquanto os grupos de baixo rendimento beneficiam simultaneamente em maior medida da melhoria da qualidade do ar por viverem desproporcionalmente em bairros afetados. A AEA e vários trabalhos de investigação recomendam, portanto, mecanismos de compensação social – como programas de incentivo para a troca de veículos, descontos nos transportes públicos e investimentos direcionados em bairros particularmente afetados.
Recomendações de Ação
Fonte: user-added
O material particulado (PM2.5) pode desencadear stress oxidativo nas células pulmonares, levando a inflamação e danos celulares, e promovendo doenças respiratórias a longo prazo.
O novo relatório da AEA deixa claro que a qualidade do ar na Europa não é um problema puramente técnico, mas um projeto contínuo. Para os municípios, isso significa reduzir sistematicamente as emissões, proteger os grupos mais vulneráveis e tornar os sucessos transparentes.
A nível municipal, a AEA e a UE exigem há anos, acima de tudo, uma coisa: a implementação consistente dos planos de qualidade do ar existentes, das normas de emissão e das zonas ambientais. Isto inclui frotas de autocarros limpas, infraestrutura para mobilidade ativa, uma estratégia clara para aquecimento sem lenha e carvão em áreas densamente povoadas e uma rede estreita de estações de medição da qualidade do ar que torne visível o impacto das medidas.
Para os indivíduos, as grandes alavancas são estruturais – decisões eleitorais, iniciativas locais, participação em conselhos cívicos. No entanto, ainda há margem de manobra no nível do dia a dia: conduzir menos, escolher um sistema de aquecimento mais limpo, ventilar consistentemente longe das ruas principais e evitar velas, lareiras abertas e fogos interiores em salas pequenas e mal ventiladas podem reduzir significativamente a exposição pessoal ao material particulado. A AEA e as autoridades ambientais nacionais fornecem inúmeras informações e ferramentas de livre acesso para este fim, desde mapas de qualidade do ar em tempo real até informações de saúde.
O novo balanço da AEA sobre a qualidade do ar na UE em 2023 apresenta duas verdades simultaneamente: o ar da Europa está hoje consideravelmente mais limpo do que há 20 anos – e, no entanto, o material particulado mata dezenas de milhares de pessoas todos os anos que não precisariam de morrer com uma política consistente. O material particulado torna-se, assim, definitivamente uma questão de distribuição de riscos e oportunidades: Onde se vive, como se aquece, como se organiza o tráfego e quão rapidamente a política reage às evidências científicas, decide quem permanece saudável e quem adoece. A nova diretiva da UE, limites mais rigorosos e medidas locais como zonas ambientais ou regras para fogões fornecem ferramentas – a decisão real é política. «relatório da AEA qualidade do ar UE 2023» ser tão amplamente divulgada é um sinal: os dados estão sobre a mesa, são de acesso público, apoiam processos judiciais, iniciativas locais e a próxima ronda de limites mais rigorosos. O que se fará com eles decidirá se daqui a alguns anos ainda hablaremos de 180.000 mortes por material particulado por ano – ou de um dos projetos de saúde mais bem-sucedidos da política ambiental europeia.