McDonald's KI-Werbung: Revolution oder Risiko?

Lisa Ernst · 11.12.2025 · Marketing · 8 min

Die McDonald’s AI Ad, ein TV-Spot für McDonald’s Niederlande, löste nach ihrer Veröffentlichung einen erheblichen „Shitstorm“ aus. Der Spot, der als „It’s the Most Terrible Time of the Year“ betitelt wurde, zeigte bewusst überzeichnetes Dezember-Chaos, komplett aus generativer KI erstellt. Die negativen Reaktionen führten dazu, dass der Konzern den Spot nach wenigen Tagen zurückzog und eine Diskussion über KI in der Werbung auslöste.

Quelle: Eigene Darstellung

Einführung

Die McDonald’s AI Ad, offiziell „It’s the Most Terrible Time of the Year“ genannt, war ein 45-sekündiger TV-Spot für McDonald’s Niederlande. Er wurde von der Amsterdamer Agentur TBWA\NEBOKO entwickelt und vom Filmstudio The Sweetshop produziert. Der Spot wurde am 6. Dezember 2025 auf dem YouTube-Kanal von McDonald’s Niederlande veröffentlicht und nach massiver Kritik vier Tage später privatisiert.

Kreativchef Darre van Dijk und TBWA\NEBOKO beschrieben das Projekt in einem Branchenbericht als bewusstes Experiment. Ziel war es, den „ersten vollwertigen KI-Werbespot“ für die Marke zu produzieren, bei dem alle Szenen aus generativen Tools stammten, anstatt klassisch mit Schauspieler:innen und Set zu drehen (LBB Online). Laut der Produktionsfirma The Sweetshop war die McDonald’s AI Ad kein schneller Knopfdruck, sondern ein über Wochen laufendes Produktionsprojekt mit einem Team von zehn Personen in der internen AI-Unit „The Gardening Club“ (Wikipedia).

CEO Melanie Bridge betonte in mehreren Statements, dass das Team sieben Wochen an dem Spot gearbeitet habe, inklusive Prompting, Bildauswahl, Compositing und Feinschnitt. Der Aufwand sei höher gewesen als bei manchen klassischen Produktionen (The Verge). Medien wie Futurism und Forbes griffen diese Verteidigung auf, ordneten sie aber in den Kontext eines Gesamtwerks ein, das trotz des hohen Aufwands für viele Zuschauer wie „AI Slop“ wirkte (Futurism, Forbes).

Wer sich ein eigenes Bild machen möchte, findet Reuploads des Spots unter anderem hier:

Inhalt und Gestaltung

Die McDonald’s AI Ad zeigte eine lose Folge von Szenen, die das Weihnachtschaos in einer niederländischen Stadt darstellten: vereiste Brücken, zu große Weihnachtsbäume auf Fahrrädern, aus dem Ruder laufende Familienessen und missglückte Weihnachtsdekoration (The Guardian). Santa steckte im Verkehr fest, eine Radfahrerin rutschte samt Geschenken auf glatter Straße weg, und Menschen verhedderten sich in Lichterketten oder hingen kopfüber in der eigenen Deko (DIE WELT, Wikipedia).

Begleitet wurden die Bilder von einer abgeänderten Version des Klassikers „It’s the Most Wonderful Time of the Year“ von Andy Williams, wobei der Text konsequent zu „It’s the most terrible time of the year“ umgebogen wurde (EW.com, Wikipedia). Am Ende schlug der Spot vor, sich vor dem ganzen Stress bei McDonald’s „bis Januar zu verstecken“, was verschiedene internationale Medien als zentrale Botschaft zusammenfassten (The Verge, The Guardian).

Die Gestaltung der McDonald’s AI Ad war durchgehend künstlich: Menschen mit unnatürlich wirkenden Gesichtern, merkwürdige Bewegungen und typische KI-Artefakte bei Händen und Körpern wurden in vielen Frame-Stopps sichtbar (Interesting Engineering). Tech-Portale und Zuschauer auf Reddit sowie X kommentierten immer wieder, dass einzelne Figuren wie „Gummiwesen“ oder „halb geschmolzen“ wirkten (Reddit).

Quelle: linkedin.com

Surreal und übertrieben: Eine KI-generierte Szene, die die oft unkonventionelle Ästhetik von KI-Werbung zeigt.

Reaktionen und Kritik

Schon kurz nach der Veröffentlichung füllten sich YouTube, X und Instagram mit Kommentaren, die den Spot als „creepy“, „soulless“ und „AI slop“ bezeichneten (EW.com, The Guardian). In mehreren Artikeln wurde zitiert, wie Nutzer den Spot als „hässlichste und deprimierendste Weihnachtswerbung des Jahres“ oder als „Grinch in Reinform“ beschrieben (EW.com).

Der erste Kritikpunkt traf die Grundidee: Statt Weihnachtswärme zu transportieren, stellte die McDonald’s AI Ad den Dezember als durchgängig „schrecklichste Zeit des Jahres“ dar und verkaufte McDonald’s als Rückzugsort vor Familie, Verpflichtungen und Alltagsstress (indy100). Gerade in Ländern, in denen Weihnachtswerbung traditionell auf Nostalgie, Gemeinschaft und Emotionalität setzt, prallte diese zynische Haltung frontal auf die Erwartungen (The Guardian).

Der zweite Kritikpunkt richtete sich gegen den Einsatz generativer KI selbst: Viele Kommentatoren empfanden es als zynisch, wenn ein globaler Konzern Arbeitsplätze in Produktion und Schauspiel durch KI-Bilder ersetzte – ausgerechnet in einer Zeit, in der Kreativbranchen über Sparprogramme und Automatisierung diskutierten (Reddit). Artikel wie der Fact-Check von Primetimer hielten fest, dass der Spot von Anfang an als voll KI-generierte Kampagne geplant war und nicht als kleines Experiment am Rand (primetimer.com).

Drittens empfanden viele Zuschauer die Bildsprache als überladen und kognitiv anstrengend: Die Szenen wechselten in hohem Tempo, jede Einstellung enthielt mehrere visuelle Gags oder „Glitches“, und das Gehirn kam kaum hinterher (luizasnewsletter.com). Die Juristin und Neuromarketing-Autorin Luiza Jarovsky analysierte den Spot aus psychologischer Perspektive und argumentierte, dass hier eher mit unterschwelliger Überforderung gearbeitet werde als mit erzählerischer Klarheit (luizasnewsletter.com).

Videoanalysen auf YouTube, etwa „McDonald’s AI Ad Fiasco: Why Everyone Hated It & What Went Wrong“, zerlegten Bild für Bild die unnatürlichen Bewegungen, seltsamen Perspektiven und logischen Brüche, die man bei normaler Abspielgeschwindigkeit nur unterschwellig wahrnimmt.

Reaktion von McDonald's und den Machern

McDonald’s Niederlande nahm den Spot nach dem Shitstorm zunächst kommentarlos von YouTube, veröffentlichte dann eine kurze Stellungnahme und bezeichnete ihn als „wichtige Lernerfahrung“ im Umgang mit künstlicher Intelligenz (The Standard). In der Stellungnahme betonte das Unternehmen, man habe die „stressigen Momente während der Feiertage in den Niederlanden“ zeigen wollen, erkenne aber an, dass die Weihnachtszeit für viele Menschen weiterhin „die schönste Zeit des Jahres“ sei (DIE WELT).

Parallel verteidigte The Sweetshop die McDonald’s AI Ad in mehreren Statements und Interviews, unter anderem mit dem Hinweis, dass das Team kaum geschlafen habe, um die vielen KI-Fehler zu korrigieren und die Shots manuell zu verfeinern (primetimer.com). In Branchenartikeln wie bei 80.lv und Futurism wurde betont, dass der Großteil der Arbeit aus Prompt-Design, Auswahl und Compositing bestand und damit klar im Verantwortungsbereich der beteiligten Menschen liegt (80.lv, Futurism).

Gleichzeitig nutzten Kommentatoren die Reaktion von McDonald’s als Beispiel dafür, wie Unternehmen Fehlschläge mit KI zu einem Teil ihrer Lernstory umdeuteten (WinBuzzer). Während einige Marketing-Profis in Blogs und auf LinkedIn argumentierten, die Kampagne sei trotz Kritik erfolgreich, weil sie weltweit diskutiert werde, verwiesen andere darauf, dass reine Aufmerksamkeit ohne positive Assoziation für eine Marke langfristig wenig wert ist (LinkedIn).

Quelle: digitalagencynetwork.com

KI-generierte Rezepte: Ein Chatbot-Dialog über 'perfektes frittiertes Hähnchen' als Beispiel für KI in der Lebensmittelentwicklung.

Lehren für Marken

Die McDonald’s AI Ad zeigte deutlich, dass Technologie allein kein kreatives Problem löst, wenn die strategische Grundlage nicht passt (Forbes). Erstens kollidierte die zynische Botschaft „Weihnachten ist die schrecklichste Zeit des Jahres, flieh zu uns“ mit der üblichen emotionalen Erwartung an Weihnachtswerbung und damit mit dem kulturellen Kontext der Zielgruppe (The Guardian).

Zweitens zeigte die McDonald’s AI Ad, wie empfindlich Zuschauer auf wahrgenommene Abkürzungen in kreativen Prozessen reagieren: Viele Kommentare unterstellten dem Unternehmen, es wolle an Schauspielern, Filmteams und klassischer Produktion sparen und ersetze Menschen durch „KI-Müll“ (SiliconANGLE). Gleichzeitig betonten Agentur und Produktion, dass der Aufwand höher gewesen sei als bei traditionellen Spots – ein Widerspruch, der kommunikativ nie sauber aufgelöst wurde (The Verge, LBB Online).

Drittens machte der Fall deutlich, dass generative KI in der Werbung derzeit dort am besten funktioniert, wo sie im Hintergrund arbeitet: bei Storyboards, Moodbildern, Varianten und Social-Snippets – weniger bei emotionalen Leitkampagnen, die im linearen TV oder als „Flaggschiff“ einer Marke laufen sollen (Interesting Engineering). Marken, die hier experimentieren wollen, sollten zunächst in kleineren Formaten testen, Feedbackschleifen mit echten Kunden einbauen und die emotionale Wirkung genau messen (Mugglehead Investment Magazine).

Viertens lohnt sich ein Blick auf andere KI-Kampagnen: Coca-Cola und andere Marken haben in den vergangenen Jahren ebenfalls mit generativen Bildern und Videos gearbeitet und teils ähnliche Kritik geerntet, allerdings oft mit geringerer Fallhöhe, weil die Spots stärker als „Experiment“ gerahmt wurden (80.lv). Eine komprimierte Gegenüberstellung von AI-Spots großer Marken findet sich zum Beispiel in Videoanalysen wie „AI Ads from Coca-Cola and McDonalds | Manson Chen“.

Fünftens zeigte die Debatte, wie wichtig Transparenz in der Kommunikation über KI-Einsatz ist: Wenn Firmen erst nach einem Backlash erklären, wie viel menschliche Arbeit in der Kampagne steckt, wirkt das wie eine nachgeschobene Rechtfertigung statt wie ein ehrlicher Einblick in neue Produktionsweisen (WinBuzzer).

Quelle: user-added

Die McDonald's App als zentrale Schnittstelle für digitale Bestellungen und personalisierte Werbung.

Fazit

Die McDonald’s AI Ad ist weniger ein technischer Unfall als ein strategisches Missverständnis (Forbes). Die beteiligten Teams haben gezeigt, wie weit generative Tools im Bewegtbild inzwischen gehen können, gleichzeitig aber auch, wie schnell eine Marke Vertrauen verspielt, wenn Tonfall, Kontext und Technik nicht zusammenpassen (Wikipedia, The Guardian).

Für Marken ist die wichtigste Erkenntnis aus der McDonald’s AI Ad: Nicht jede neue Technologie eignet sich als Frontfigur der Kommunikation, und erst recht nicht zu einem Zeitpunkt im Jahr, an dem Menschen besonders sensibel auf Kälte, Zynismus und Austauschbarkeit reagieren (The Tech Buzz). Wer KI im Marketing einsetzt, sollte sie als Werkzeug für bessere Ideen und präzisere Umsetzung verstehen – nicht als Abkürzung, die man im schlimmsten Fall mit öffentlicher Häme bezahlt.